湖州。
吴兴。
一行人经过一路长途跋涉终于抵达湖州知州李常家，恰逢李常家生子三日，设宴洗儿、会客。李常正在迎客，见苏轼、杨绘等人前来，热情相迎道：“来得早不如来得巧。”
苏轼笑道：“天意如此，特意让我们来道贺的！公择，恭喜啊恭喜！”
李常将众人迎入府中，请大家入席而坐。不少人只闻苏轼大名，未见其人，今日得见纷纷上前拱手相识。没多久，高朋满座，洗儿会正式开始。
洗儿结束，宴席开始，李常举杯道贺，众宾客回敬。李常对苏轼道：“今日家中逢喜，子瞻何不作词一首？”
苏轼却之不恭，思索片刻，道：“惟熊佳梦，释氏老君亲抱送。壮气横秋，未满三朝已食牛……”上阙引用杜甫的诗句表达对孩子的夸赞与祝福，众人听后无不拍手称赞。苏轼眼珠一转，继续吟诵道，“犀钱玉果，利市平分沾四坐。多谢无功，此事如何到得侬。”下阙引用典故：晋元帝生子，宴请百官。殷羡答谢道：“臣无功受赏。”晋元帝道：“此事岂容卿有功乎？”
满座宾客闻后皆笑的前仰后合。李常哈哈大笑，道：“子瞻啊子瞻，多年未见还是这么幽默。”苏轼见大家被自己逗乐，会心一笑，朝站在远处候着的王朝云看去，只见其捂嘴偷乐，不由喜上心头。
苏轼等人在李常家盘桓数日，打算明日离去。李常挽留道：“既然来了何不多住几日，这一去可就不止何年才能再见了。”
苏轼道：“我想先去齐州看一下子由，此地距离齐州路途遥远，只怕抵达已至寒冬，所以想赶在清河结冰前能过去。”
李常道：“那确实要早点出发。”随即叹了口气，道，“那我就不留你了，我们将来有机会再见吧。”
苏轼道：“来日方长，总有再见之日。”
次日，大家启程。杨绘因公务在身，不便继续相送，只得与苏轼在湖州分道扬镳，张先、陈舜俞、刘述等人继续乘船相送至松江才恋恋不舍离去。
十月。
汴京。
自从数月前王安石罢相后，推荐吕惠卿为参知政事，继续推行新法。吕惠卿向宋神宗建议推行手实法。手实法要求每户如实申报家中人口、田宅等数，并根据财产交税。发现瞒报并告发者，如被证实确有瞒报，则检举之人可获得被告之人三分之一的家产作为奖赏。
之前王安石的理财之法与此法比起来可谓小巫见大巫，此法一出预示着全国都要交税，拥有的财产越多，需要交的税就越多。加之，告发能够获得的奖赏这一政策的诱导，不少人利欲熏心，全国告发之风盛行，百姓不误怨声载道。
朝中反对之声肆起，不少人开始感慨还不如王安石执政的时候，起码没这么过分。
十一月。
密州。
苏轼一行人顶着风雪终于抵达密州境内。按照苏轼的原定计划是可以在清河冰封前赶到的，怎奈他为人豪爽，朋友太多，所过之处朋友皆挽留宴请，一来二去耽误下来，等他抵达清河时河水已结冰，船不能行进只得放弃兄弟相聚，改由海州赴密州，并将自己的近来的诗文通过刑段绎转交苏辙。