如果虾儿知道什么是天命的话，他一定觉得这天命就像是一把枷锁正在牢牢地钳在自己的脖颈上，压得自己透不过气来，当然，他还得知道什么是枷锁。
一年前，虾儿的爹死了。
虾儿的爹是个猎户，是后来搬到村子里的，只知道姓张，家中排行老三，不知道他叫什么名字，或者他根本就没有名字。村里人喊他张三或者张猎户。
张三是个酒鬼，一年前的一天去镇上打酒，回来时醉醺醺的，不慎跌进村口的小溪里，迷迷糊糊醉梦中在溪水里泡了半宿。
夜里秋寒露重，张三这就染了风寒，被人发现了抬回家后就一病不起。
张三在床上卧了小半年，仍不见好，家里的存粮和积蓄都已被掏空，一天夜里想不开，上吊死了，这一家就只剩下虾儿一人孤苦无依。六岁的孩儿，什么都不懂，还是邻居发现了这个死酒鬼，叫上了村里的人，帮着一起把张三埋在了村后的荒地里。
虾儿的母亲就是本村的人，姓李。
李家娘子也是个命苦的人，早年间瘟疫，一家人死绝了，就剩她一个，身子也不好，一直病恹恹的。
张三搬来村里没多久，两人就好上了，张三也不嫌弃她是个病秧子，待她也很好。可她在生下虾儿之后，身子又变得更差些，整日啥活也不能干，一个家全靠张三猎些山货维持着。
虾儿三岁时，他娘也是一病不起，离开了人世。
虾儿那时还不曾记事，也不知道怎么就没了娘，他爹也没和他说起过。
据说张三有个堂兄在州里的卫所当兵，可是多年来，也没见个人来找过他。
村里人也没见过张三去哪儿走过亲戚，这下更没有人管虾儿的死活了。所幸村里人都还有些善心，能伸把手的多少都会对虾儿照看些。
可是这世道乱的很，小村子里的生活大多也都紧巴巴的，又因虾儿的身世，大家多少觉得有些不详，所以总是有些疏离的意思。原本同虾儿玩的好几个小孩儿也都被家里人管着不给跟虾儿一起混。
虾儿不过是6岁多点儿的孩子，肩不能挑手不能提，干不了活，也没人管他。
前日里唯一能依靠的爹没了，虾儿心里再苦也没地说去。整日里就在村里游荡，遇上哪家施碗饭吃或是舍碗粥喝，便能过上几天好日子，实在没得吃，自己也会去溪边捉些小鱼或是在荒地里逮只兔子凑合凑合。
大人没了，小孩儿还不懂事，家里有的些东西，这边借借、那边讨讨，没过多久也被乡人搬空了。虾儿不明白，也管不着，小孩儿嘛，能干些什么？
时间长了，虾儿也不想待在那个家里了，因为每每卧在床上，就总能想起他爹挂在房梁上的惨样。
后来，虾儿卷了些他爹的破布衣裳和旧铺盖卷，学着他爹下葬时他看到的样子，给自己在他爹的坟前也挖了个坑，平日里就在村子里瞎晃悠，见着以前的小伙伴玩耍，便远远的看着。
要是碰上下雨，他便回自己家的屋前靠墙蹲着，望着村里来来回回奔走的人，到了晚上就去找户人家的牛棚或是猪圈窝着。村里人常常容易被他吓着，对他更是不喜。大人们遇见他便对他骂骂咧咧，孩子们见了他也是唯恐避之不及。
村里有个铁匠，姓关，叫作关大成，他家的女儿小花是虾儿从小的玩伴。